Samtal med kollegor och de presentationer av företrädare för Ohio State University (OSU) som jag lyssnade till i fredags har hjälpt mig att förstå konceptet land-grant university lite bättre. Både OSU och UC Berkeley är vad man här kallar för land-grant universities.
Särskilda lagar stiftade 1862 och 1890 gjorde det möjligt att donerar federala landytor för att etablera nya universitet. Genom s.k. land-grants avstyckades areal där de nya universiteten kunde uppföras men – och det är det centrala – därigenom tilldelades universiteten också landytor som de kunde arrendera ut eller sälja för att finansiera verksamheten.
Det fanns en uttalad nyttoaspekt med de lagar som låg till grund för donationerna. Detta innebar att universiteten skulle fokusera på utbildning (i viss mån även forskning) som kunde vara till nytta inom de agrara näringarna, för militära ändamål och inom teknikutveckling. Mer traditionella akademiska ämnen kunde också finnas vid de nystartade universiteten, men fokus låg alltså på naturvetenskap, teknik och lantbruksrelaterade frågor. Därmed blev de nya universiteten ett komplement till de colleges och universitet som hade en tydlig liberal arts-profil.
Här i Berkeley har jag inte sett några direkta hänvisningar till dylika donationsvillkor vad gäller verksamhetsinriktningen men vid OSU verkar man ha slagit vakt vid de utbildnings- och forskningsprofiler som premierades genom de land-grants som möjliggjorde att universitetet kunde grundas 1870. Dessa tillhör alltjämt prioriterade områden vid universitetet.
Den nutida insikten att man faktiskt stal land från ursprungsbefolkningen för att grunda och bygga upp stora universitet har lett till att man idag inte bara talar om ”land-grant” utan – vilket är träffande – också om ”land-grab”. Det är bl.a. ur det perspektivet som man ska se de olika s.k. acknowledgements som finns vid olika universitet här i USA. Här i Berkeley hittar man t.ex. följande erkännande (eller varianter därav) i olika formella dokument och inte sällan också i olika korrespondens med företrädare för universitetet:
”UC Berkeley recognizes that the campus sits on the territory of the Chochenyo speaking Ohlone people. The university is thus situated on land that was and continues to be of great importance to the Muwekma Ohlone Tribe. UC Berkeley therefore recognizes that every member of the Berkeley community has benefitted, and continues to benefit, from the use and occupation of this land since its founding.”
För att ta ett annat exempel fick jag tidigare i veckan ett mail från en kollega vid University of Denver (DU), där det i brevfoten stod följande: ”The University of Denver is located on the land and territory of the Arapaho and Cheyenne Nations, bordering the territories of the Ute and several other Native nations.” Här är skrivningen inte lika stark, och det kan ha att göra med att DU är ett privat universitet.
I ett samhälle där det krävs pengar för att läsa på universitet eller högskola är olika former av muntliga eller skriftliga erkännanden inte så mycket värda. ”Talk is cheap”. För att kompensera historiska oförrätter har vissa universitet därför valt att inte ta ut studieavgifter från studenter som hör till vissa ursprungsbefolkningar.
Vänliga hälsningar,
Alexander